艾青作为成名较早又参加过“延安文艺座谈会”的诗人,在建国后始终未能满足“读者”的期待,以致文艺界领导人周扬在1956年的中国作协第二次理事扩大会的报告中,对他“能不能为社会主义歌唱”表示疑问。这对有过“延安思想改造运动”记忆的艾青来说,意味着什么是非常清楚的。艾青极力为自己表白:“没有理由可以怀疑,我能为社会主义歌唱,参加革命就是为了实现社会主义。……但在我的路上存在着危机;这种危机我有信心去克服它。”在一种令人压抑的气氛下,他的诗数量多了,但艺术上却再也达不到《大堰河》的水准了。1950—1957年他出版了五部诗集:《欢呼集》、《宝石的红星》、《黑鳗》、《春天》和《海岬上》。一般认为,收入《宝石的红星》中的国际题材的诗歌代表了他这一时期的较高成就。但这些诗仍有铺叙过多、缺乏诗味的毛病,甚至有人认为艾青诗的生命期已经过去,艾青为此惶惑不安。1954年的南美之行诗人留下了一组思想意蕴深沉、艺术水平较高的诗,如《南美洲的旅行》、《大西洋》、《在智利的海岬上》等。对《在智利的海岬上》有人评论说:“新的手法,新的风格在这首诗中出现了。……从全诗的布局上,从形象的概括的深度与个性化的统一上,从语言的明洁上,从体现深刻思想的巧妙上,都可看出这首诗对于艾青说来,是新的。‘它’使我回想到艾青初期的某些作品,回想到《芦笛》,回想到《马赛》,艾青和这样的手法,这样的风格,告别了许多年,现在它们回来了。这却不仅是回来,这是艾青对自己创作的一个突破……”遗憾的是还没有等诗人在自己的风格道路上继续展开探索,便在随后的反右运动中落马,曾获好评的《在智利的海岬上》,也成了“一首晦涩难懂的坏诗,……只不过是艾青在搬弄早已陈腐的资产阶级的现代主义的伎俩”。